DNA-Schäden während Nachtschichten

Ein Forscherteam um Parveen Bhatti am Fred Hutchinson Cancer Research Center untersuchte den Einfluss von häufigen Nachtschichten in der Arbeit auf die Entwicklung von Krebs, unter anderem, da es bereits Studien gibt, die auf ein erhöhtes Krebsrisiko bei solchen hinweisen.
Schichtarbeit über einen längeren Zeitraum hinweg belastet den Körper stark. Das Arbeiten gegen den natürlichen Rhythmus und auch der damit verbundene Schlafmangel können Krankheiten wie Diabetes und Herz-Kreislauf-Schwächen fördern.
Die Forscher beobachtete nun eine Gruppe von Schichtarbeitern über einen längeren Zeitraum hin­weg. Im Durchschnitt schliefen sie 5,5 Stunden, also etwa 2 Stunden weniger als Menschen mit ge­regelten Arbeitszeiten. Auch untersuchten sie regelmäßig von den Arbeitern abgegebene Urinpro­ben.
Die Werte im Urin wiesen einen um fast zwei drittel reduzierten Gehalt des Schlafhormons Melato­nin auf, nämlich 17 Nanogramm pro Milligramm Kreatinin statt 51 Nanogramm. Dies zeigt, dass der Schlaf, der nach einer Nachtschicht nun am Tag stattfindet, nicht nur kürzer ausfällt als der nor­male Nachtschlaf, sondern sich auch stark hormonell von diesem unterscheidet.
Auch die Werte der Verbindung 8-OHdG im Urin waren verringert. 8-OHdG ist ein Nukleosid und ein leicht messbarer Biomarker für oxidativen Stress und die Effizienz des entsprechenden Repara­tursystems, da es dann ausgeschieden wird, wenn in den Zellen und Geweben DNA-Schäden  von der zelleigenen Maschinerie behoben werden.
Die Analysen ergaben nach einer Nachtschicht eine Konzentration von nur 20 des Wertes von nor­malen Schlafzeiten. Dies spiegelt wahrscheinlich eine verringerte Kapazität für die Reparatur von oxidativen DNA-Schäden wider.
Die Erklärung der Forscher war jene, dass Melatonin die Aktivität von Reparaturgenen fördert. Ein Fehlen des Hormons bremst demnach auch die DNA-Reparatur. Die könnte erklären, warum Schichtarbeiter häufig an Krebs erkranken; durch den zeitlich versetzten Schlaf bleibt der Melato­ninspiegel niedrig und DNA-Schäden werden nicht mehr so effektiv repariert, was die Wahrschein­lichkeit für eine Entartung der Zellen erhöht.
Noch müssen weitere Studien klären, ob tatsächlich ein Zusammenhang zwischen Melatonimangel und gebremster DNA-Reparatur existiert. Doch sollte dies bestätigt werden, könnte gut an einer Therapie gearbeitet werden, wie zum Beispiel die Gabe von zusätzlichem Melatonin an Schichtar­beiter.